Entre la fin de l'écriture d'un manuscrit et sa publication, un certain temps qui s'écoule. L'auteur peut en général en faire abstraction. Ici, il n'en est rien : entre Mai I990 et Mars 1991 - moment où j'écris ces lignes- il y a eu 10 mois. Je ne sais ce que l'avenir nous réserve, mais nous avons assisté au cours de ces 10 mois à une accélération sans précédent des réflexions, débats et démarches relatives aux violences conjugales.

D'abord un constat : lorsqu'en Automne 1989, le Secrétariat d'Etat aux Droits des Femmes a proposé une campagne de sensibilisation sur le thème des violences conjugales et/ou des femmes battues, nous étions plusieurs à être sceptiques sur son utilité. Nous aurions préféré que l'argent de cette campagne serve à financer correctement les centres pour femmes violentées et les centres pour hommes violents. Nous étions surtout perplexes sur la pertinence de l'utilisation des médias et de professionel-le-s de la communication. Nous nous sommes largement trompé-e-s. La sensibilisation engagée pendant deux années consécutives par le Secrétariat d'Etat dirigé par Michèle ANDRE, les réflexions d'un groupe d'experts animé en 1990 par Renée DUFOURT, le soutien actif de responsables d'organismes féministes comme Simone IFF et des représentantes de la Fédération Solidarité Femmes, ont modifié fondamentalement les perceptions qu'en avait la société civile française. Certes, on a encore tendance parler danantage des femmes battues que des responsables de ces violences. Certes, les lois ne se modifient que très lentement_ Mais le mouvement est lancé. En 1991, la question des femmes victimes de violences est enfin devenue une problématique débattue sur la place publique. La porte du privé s'entre-ouvre.

On voit alors l'hétérogénéité des discours au sein de l'appareil d'Etat : il apparaît très vite que les questions concernant l'Avenir (avec un grand A ) des hommes et des femmes de ce pays ne recouvrent pas les querelles traditionnelles entre la gauche et la droite. Tandis Michel ROCARD annonce aux Assises Nationales sur les violences faites aux Femmes (Novembre 1990), que cette question sera prise en charge par l'appareil d'Etat, dans le même temps Solidarité Femmes de Grenoble et SOS femmes battues de Nice sont menacées de fermeture (par manque de subventions), et Claude EVIN, Ministre de la Santé répond à Marie-Josephe SUBLET, députée du Rhône, que le subventionnement de RIME, donc l'accueil des hommes violents, concerne davantage_ le Secrétariat d'Etat aux Droits des Femmes. Dans nombre de ministères, les hommes violents n'existent toujours pas, et on en reste à une politique de victimologie. On oublie encore de chiffrer les coûts (sans jeux de mots) économiques (arrêts de travail, dégradations diverses), humains (suicides, meurtres, séparations d'enfants_) et politiques de ces violences. Que d'énergies perdues pour réclamer en France l'exercice des droits élémentaires à la dignité humaine. Quelques fois, devant notre impuissance, on en vient à désespérer_

Toujours dans le même temps, le mythe sur les violences domestiques se transforme. Je l'ai dit : un mythe est une parole vivante en perpétuelle évolution. La France découvre des femmes violentées dans les milieux sociaux favorisés et on en vient alors à ne parler que de ces femmes. On oublierait presque que de nombreuses compagnes n'ont pas de ressources suffisantes pour fuir, que la dépendance à l'homme est concomitante à la soumission.

Par ailleurs, on entend de plus en plus parler de "double personnalité" de Dr JEKILLS et Mr HIDE, d'hommes qui sont gentils, ouverts, sympathiques et qui, quelquefois, sans qu'on en comprenne le pourquoi, sans que leurs compagnes n'en comprennent le pourquoi, deviennent violents. Il peut y avoir des hommes qui ont un dédoublement de personnalité, la majorité des hommes violents que je connais ou que j'ai rencontré ne sont pas dans cette situation. L'appel à la double personnalité pour expliquer la violence des hommes n'est qu'un des aspects du mythe. La domination masculine, ce contrôle permanent pratiqué par les hommes sur leurs proches que la plupart des hommes violents reconnaissent et expliquent aisément, n'est pas comparable à l'esclavage. Oui, la vie dans un couple où l'homme est violent est quelquefois agréable_, notamment pendant les périodes de lune de miel.

La participation à un programme pour homme violent n'est jamais un gage de sécurité pour la compagne. Un événement récent vient nous le rappeler. A Lyon, un homme qui avait commencé une démarche à RIME a tenté de poignarder son ex-compagne et un de ses ami. Cet homme avait courageusement accepté d'être interviewé par une équipe de la télévision. Avec l'aide de RIME, d'autres centre pour hommes violents, ou de thérapeutes divers, les hommes peuvent changer. Ils ne changent pas tous. On ne déconstruit pas facilement en trois mois une vie d'apprentissages guerriers, nombre d'années où l'homme est confirmé sans cesse dans son rôle d'unique pourvoyeur, de père et de mari, qui doit diriger la maison et ses habitants. On assiste ça et là à des "accidents" : suicides et tentatives de meurtres sont inscrit-e-s au coeur de la problématique de la violence conjugale, même si, heureusement, tous ne passent pas à l'acte. En général, cela ne fait pas la une des journaux, mais quelques lignes dans la rubrique "Faits divers". Ne nous gorgeons pas d'angélisme, la meilleure protection pour les femmes violentées est l'existence de structures autonomes, structures où elles doivent trouver une écoute et une aide, structures où certaines pourront ré-apprendre à vivre et à acquérir des éléments d'autonomie. L'obtention de libertés économiques, politiques et culturelles pour les femmes est le meilleur moyen d'éviter que les hommes s'autorisent à les maltraiter. Ne rejouons pas la scène du défenseur de la veuve et l'orphelin. Les centres pour hommes violents sont là pour aider les hommes, les accompagner dans leur responsabilisation. Ne demandons pas à ces structures de devenir les nouveaux défenseurs des femmes. Il reste que l'accueil des hommes et accueil des femmes sont deux nécessités complémentaires et incontournables.

Dans l'accueil des hommes violents, contrairement au Québec, nous n'avons pas d'hommes -ou si peu- qui abordent l'association RIME par peur des suites judiciaires de leurs actes. Et pour cause : la justice - à l'image de la société- est largement tolérante pour les violences domestiques. Mais pour les hommes qui arrivent à RIME aujourd'hui - en Mars 1991- pour demander de l'aide, l'évolution est aussi flagrante : 90% d'entre eux viennent parce que leur compagne est partie ou est en train de le faire. Leur discours change : beaucoup d'hommes acceptent d'emblée la responsabilité de leurs actes et leur demande est simple : aidez moi à comprendre et changer. L'arrêt de la violence physique peut alors être très rapide, de l'ordre de quelques semaines. L'élaboration de comportements alternatifs aux autres violences et au contrôle permanent qu'ils exercent sur leurs proches est plus long. L'association espère d'ailleurs avoir un jour les moyens d'ouvrir un groupe de niveau 2, pour offrir des rencontres où les hommes pourront déconstruire un à un les différents constituants de l'identité masculine qui les a fait basculer dans la violence. Les premières 14 semaines n'y suffisent pas et on comprend aisément pourquoi à la lecture de livre.

En définitive pour ces hommes - notamment pour ceux qui n'abandonnent pas en cours de route - , la séparation a été utile. Ils le disent, certains le crient_Ne nous y trompons pas, le temps où l'être aimée est partie, où il se retrouve seul, est toujours un temps extrêmement douloureux. Mais c'est aussi un temps où pour une fois, ils acceptent de faire le point, de reconsidérer l'état où ils sont rendus. Ils sont loin des premiers chants d'amour, des promesses de bonheur éternel. Il faut du temps pour comprendre et accepter la réalité.

D'autres hommes - de leur prise de contact téléphonique à leur départ du centre - restent dans le déni. Ils ne sont responsables de rien. Ils revendiquent leurs prérogatives de père et de mari, ils accusent les structures d'aide pour les femmes, la justice, la police_ de s'allier contre eux. Ils sont incapables, à cette étape de leur cheminement, de penser à une relation où ils quitteraient leur pouvoir autocratique. En général, ils ne restent pas longtemps à RIME, certains reviendrons par la suite, à la prochaine crise ou au prochain départ de leur compagne.