Question n°9

Que sait-on au sujet de la violence envers les personnes âgées?

Il est difficile de trouver des renseignements fiables sur ce genre de violence. Il est impossible de comparer les conclusions des études menées sur ce sujet. Cela s’explique en partie par le fait que chaque étude définit différemment le groupe d’âge. De plus, les études n’ont pas toutes la même définition de la violence envers les personnes âgées.

Quoi qu’il en soit, il existe des données à ce sujet. On sait que la plupart des victimes sont saines d’esprit et ne nécessitent pas de soins constants. On sait aussi que les personnes souffrant d’incapacité mentale ou physique sont plus exposées à ce genre de violence.

Pourquoi de nombreuses personnes âgées ne signalent-elles pas la violence exercée à leur égard?

Il y a probablement plus de personnes âgées victimes de violence qu’on ne le sait réellement; tout simplement parce que nombre d’entre elles hésitent à le dire. Beaucoup d’entre elles ne prennent aucune mesure contre ceux qui les maltraitent.

Il existe plusieurs raisons à ce comportement. Une personne âgée victime de violence peut :

• être gênée ou avoir honte;
• avoir peur de ce que son agresseur lui fera subir si elle le dénonce;
• penser que les policiers et les services sociaux ne peuvent pas vraiment l’aider;
• craindre d’être rejetée par les siens;
• s’inquiéter d’être placée dans un établissement.

Qui est susceptible d’exercer ce genre de violence?

Le plus souvent, l’agresseur est un membre de la famille ou quelqu’un que la personne âgée connaît et en qui elle a confiance. Par exemple, les résultats d’une étude indiquaient que plus de la moitié des hommes âgés étaient maltraités par leurs enfants adultes. Quant aux femmes âgées, elles étaient maltraitées le plus souvent par leur conjoint (42 %) ou leurs enfants (37 %).

Lorsqu’une personne âgée est victime de violence de la part d’un membre de sa famille, il s’agit fort probablement d’un de ses enfants. Cela se révèle vrai dans près de la moitié des cas. Dans plus de huit cas sur dix, ce sont les fils qui commettent ces crimes.

Une personne âgée peut également être victime de violence de la part :

• d’un propriétaire;
• du personnel d’un établissement;
• de toute personne qui travaille pour elle.

Comment puis-je reconnaître la violence envers les personnes âgées?

Une personne âgée victime de violence peut :

• être déprimée, craintive ou anxieuse;
• paraître plus passive qu’à l’ordinaire;
• avoir des blessures qu’on ne peut expliquer;
• sembler ne pas manger ou boire suffisamment;
• avoir une mauvaise hygiène, souffrir d’une éruption ou de lésions cutanées;
• avoir l’air de quelqu’un qui prend trop de médicaments.

Il existe d’autres signes de violence chez une personne âgée. Par exemple, s’il y a disparition d’argent ou d’effets personnels sans aucune raison valable, ce pourrait être à cause de violence.

Il ne faut pas tirer de conclusions hâtives. Cependant, il ne faut pas prendre les signes et les symptômes à la légère. Il se pourrait que la personne âgée soit simplement négligente. Mais elle pourrait aussi être victime de violence.

Une personne âgée maltraitée nécessite souvent le même genre de soutien qu’une femme victime de violence. Consultez la Question 4 pour apprendre de quelle manière l’aider.

Advocacy Centre for the Elderly and Community Legal Education Ontario. Elder Abuse: the Hidden Crime, 1998.

Centre canadien de la statistique juridique. Programme de déclaration uniforme de la criminalité (DUC), 1996.

Service public d’éducation et d’information juridiques du Nouveau-Brunswick. Violence et négligence à l’égard des personnes âgées et des adultes handicapés, 1998.